Trwają przygotowania do wizyty papieża Franciszka w USA. Cieszy się ona ogromnym zainteresowaniem zarówno mediów, jak i wiernych ze względu na osobę Papieża, który jest tu niezwykle popularny, oraz na fakt, że będzie w USA po raz pierwszy. Papież Franciszek rozpocznie swoją pielgrzymkę od Waszyngtonu. Przyleci do stolicy USA z Kuby 22 września. Następnego dnia rano spotka się w Białym Domu z prezydentem Barackiem Obamą i jego rodziną. Tego samego dnia odprawi Mszę św. w Ważnym sanktuarium maryjnym – bazylice Niepokalanego Poczęcia w Waszyngtonie. Dzień później wygłosi przemówienie przed połączonymi izbami amerykańskiego Kongresu. Będzie to wydarzenie historyczne, po raz pierwszy bowiem zwierzchnik Kościoła katolickiego wystąpi przed Kongresem. – Jesteśmy zaszczyceni, że Ojciec Święty przyjął nasze zaproszenie, i w imieniu narodu amerykańskiego czekamy na jego przesłanie – powiedział kongresmen John Boehner, inicjator zaproszenia Papieża na Kapitol.

24 września Ojciec Święty dotrze do Nowego Jorku, gdzie zostanie dwa dni. W pierwszym dniu pobytu weźmie udział w wieczornej modlitwie w katedrze św. Patryka. 25 września rano Papież odwiedzi Organizację Narodów Zjednoczonych. Zabierze głos podczas forum Zgromadzenia Ogólnego ONZ. W południe w towarzystwie zakonników przybędzie do muzeum pamięci ofiar zamachów z 11 września 2001 r. W harmonogramie przewidziano wizytę w Szkole Matki Bożej Królowej Aniołów we Wschodnim Harlemie, a wieczorem papież Franciszek odprawi Mszę św. w Madison Square Garden. We wszystkich parafiach archidiecezji nowojorskiej rozprowadzane są bilety na to wydarzenie. – Wybieram się na tę Mszę św. – mówi Tadeusz Pietrzak, Polak mieszkający od lat w USA. – Nie budzi to już takich emocji jak spotkanie z Janem Pawłem II, ale ciekaw jestem tego papieża.

Na jednej ze ścian budynku w pobliżu słynnej sali na Manhattanie powstał ogromnych rozmiarów mural przedstawiający uśmiechniętego Papieża. Wykonanie tego wieloformatowego malunku zleciła diecezja brooklińska. Mural ma ok. 68 m wysokości i ok. 30 m szerokości. Powstawał ok. 6 tygodni.

Jednym z niezwykłych wydarzeń będzie przejazd Papieża przez Park Centralny, jedno z najsłynniejszych miejsc na świecie. – Przejazd przez Central Park daje tysiącom nowojorczyków okazję, by stanąć twarzą w twarz z Franciszkiem – powiedział burmistrz Nowego Jorku Bill de Blasio. – Jesteśmy dumni z tego, że będziemy przyjmować w naszym wspaniałym mieście jeden z najpotężniejszych głosów na świecie – dodał de Blasio, demokrata, sprzymierzeniec przemysłu aborcyjnego, który nie zaprosił duchownych katolickich na inaugurację swojego urzędowania. Przejazd Papieża zaplanowano na 25 września po południu. By zobaczyć zwierzchnika Kościoła katolickiego, trzeba zdobyć bilet wstępu. Trwa rozprowadzanie tysięcy bezpłatnych biletów.

Centralnym punktem podróży papieża Franciszka będzie Msza św. w Filadelfii 27 września br., podczas Światowego Spotkania Rodzin. W duszpasterstwach i większych ośrodkach USA trwają intensywne przygotowania do tego wydarzenia. W Amerykańskiej Częstochowie w Doylestown specjalny cykl katechez głosi ks. dr hab. Artur Żuk z Katolickiego Uniwersytetu Eichstätt-Ingolstadt w Niemczech. Przewiduje się, że wydarzenie to może przyciągnąć do Filadelfii ponad milion osób z całego świata.

Poprzednim papieżem odwiedzającym USA był Benedykt XVI w 2008 r. – to jego jedyna wizyta w tym kraju. Jan Paweł II odwiedził Stany Zjednoczone aż 7 razy, z czego 3 wizyty obejmowały kilka miast.